La LAN Ethernet original fue inventada a mediados de la década de 1970 por Bob Metcalfe y David Boggs. La LAN Ethernet original utilizaba un bus coaxial para interconectar los nodos. Las topologías de bus para Ethernet se mantuvieron durante la década de 1980 y hasta mediados de la década de 1990. Ethernet con una topología de bus es una LAN de difusión (todas las tramas transmitidas viajan hasta todos los adaptadores conectadas al bus, y son procesadas en ellos).
A finales de la década de 1990, la mayor parte de las empresas y universidades habían reemplazado sus redes LAN por instalaciones Ethernet utilizando topologías en estrella basadas en concentradores (hubs). Los equipos finales están directamente conectados a un concentrador mediante un cable de cobre de par trenzado. Un concentrador es un dispositivo de la capa física que actúa sobre los bits individuales en lugar de sobre las tramas. Cuando un bit, que representa un cero o un uno, llega procedente de una interfaz, el concentrador simplemente vuelve a crear el bit, incrementa su intensidad de energía, y lo transmite a TODAS las demás interfaces. Por tanto, Ethernet con topología en estrella con concentrador es también una red LAN de difusión (cuando un concentrador recibe un bit en una de sus interfaces, envía una copia al resto de sus interfaces). En particular, si un concentrador recibe tramas procedentes de dos interfaces distintas al mismo tiempo, se produce una colisión y los nodos que crearon las tramas tendrán que retransmitirlas.
A principios de la década de 2000, Ethernet experimentó un cambio evolutivo aún mayor. Las instalaciones Ethernet continuaron utilizando una topología en estrella, pero el concentrador fue reemplazado por un conmutador (switch). Un conmutador es un dispositivo de nivel de enlace que actúa sobre tramas: recibe una trama por una de sus interfaces, la almacena y la reenvía SOLO por el interfaz en el que está conectado el adaptador cuya dirección MAC coincide con la MAC destino de la trama. Un conmutador coordina sus transmisiones y nunca reenvía más de una trama a la misma interfaz en el mismo instante. Además, los conmutadores modernos son full-duplex, por lo que un conmutador y el equipo a él conectado pueden enviarse tramas entre sí simultáneamente sin que colisionen. Es decir, en una red LAN basada en conmutadores NO se producen colisiones.